El Mundial 2026 será el primero con 48 selecciones, 16 más que en ediciones anteriores, e incorpora una nueva ronda de dieciseisavos de final antes de los octavos.
Doce grupos en lugar de ocho
Los 48 clasificados quedarán distribuidos en 12 grupos de cuatro equipos cada uno. Cada selección jugará tres partidos en la fase de grupos, y solo 16 quedarán eliminados en esa etapa; los 32 restantes avanzarán a los playoffs.
Clasificarán los primeros y segundos de cada grupo —24 selecciones en total— más ocho de los doce terceros lugares. Esos ocho terceros se definirán por puntos, diferencia de gol, goles marcados y, en último caso, por criterio de juego limpio o «fair play».
Welcoming in the biggest-ever @FIFAWorldCup 🎉
A look back at every opening ceremony at the tournament since 1970. pic.twitter.com/ttUCCFNnkl
— FIFA (@FIFAcom) June 8, 2026
Un cuadro fijo desde dieciseisavos
La FIFA estableció de antemano qué primeros de grupo enfrentarán a un tercero y cuáles a un segundo. Los líderes de los grupos A, B, D, E, G, I, K y L jugarán contra terceros; los de C, F, H y J lo harán contra segundos. Además, habrá cuatro cruces exclusivamente entre selecciones que terminaron en segunda posición.
Terminar primero o segundo en el grupo será determinante para definir de qué lado del cuadro cae cada selección, sin que el mejor desempeño general garantice un rival más accesible. A partir de dieciseisavos, el formato es eliminación directa a partido único, con 30 minutos suplementarios y penales en caso de empate.
El campeón deberá ganar cinco duelos de eliminación directa, uno más que en las ediciones anteriores al nuevo formato.