Una espera de 92 años y 25 días se evaporó bajo el techo del BC Place Stadium. En una noche inolvidable para el fútbol africano, la selección de Egipto venció 3-1 a Nueva Zelanda, firmó una remontada de pura jerarquía y cosechó la primera victoria de toda su historia en las Copas del Mundo, asumiendo el liderato del Grupo G.
El libreto del partido amagó con prolongar la maldición de los Faraones durante toda la primera mitad. El combinado de Oceanía, fiel a su estilo dinámico y físico, impuso condiciones desde el pitazo inicial. Al minuto 15, tras un tiro de esquina quirúrgico ejecutado por Tim Payne, el defensor Finn Surman se elevó en el corazón del área para conectar un frentazo seco que batió a Mostafa Shobeir.
Ese 1-0 obligó a Nueva Zelanda a replegarse, cerrando todos los caminos de un Egipto inerte y carente de ideas que se marchó al descanso con la soga al cuello.
El despertar de Salah
El entretiempo funcionó como un punto de inflexión. Los Faraones salieron a devorarse el complemento, adelantaron líneas y borraron por completo a su rival. La recompensa llegó a los 58 minutos cuando un centro preciso al área encontró a Mostafa Ziko, quien metió la cabeza para decretar el 1-1.
Con una Nueva Zelanda desfondada por el esfuerzo físico, llegó el momento para que apareciera la leyenda. Al minuto 67, tras una preciosa pared asociativa, Mohamed Salah controló con clase y sacó un remate raso y cruzado para firmar el 2-1, desatando el delirio en las tribunas.
El golpe definitivo llegó a diez minutos del final. En el 82′, aprovechando los espacios que dejaba la desesperada ofensiva kiwi, Salah se vistió de asistente en un córner y envió un centro medido para que Trézéguet fusilara el 3-1 definitivo.
Con este resultado, Egipto asume la punta del sector con 4 unidades y se pone a tiro de piedra de la siguiente ronda, mientras que Nueva Zelanda se queda en el fondo con un solo punto y obligada a ganarle a Bélgica en el cierre.