El mundo de la salsa y de la música latina amaneció de luto tras la muerte de Willie Colón, histórico trombonista, cantante, productor y director de orquesta, quien falleció a los 75 años en Nueva York, según confirmó su familia a través de un comunicado difundido en sus redes sociales oficiales.
El músico, figura central del auge de la salsa en la ciudad de Nueva York y uno de los nombres más influyentes del catálogo de Fania Records, se encontraba hospitalizado desde días atrás por complicaciones de salud que encendieron las alarmas entre colegas y seguidores en toda América Latina.
De acuerdo con los primeros reportes, Colón fue ingresado de urgencia en un hospital de Bronxville, en el área de Nueva York, tras presentar un cuadro severo de complicaciones respiratorias, afección que se habría agravado en las últimas jornadas hasta resultar irreversible.
El artista ya venía arrastrando problemas de salud desde hace algunos años, en parte asociados a un accidente de tránsito que lo afectó físicamente y que marcó un antes y un después en su rutina de presentaciones y giras. Aun así, hasta fechas recientes continuó ligado a la escena musical, ya fuera sobre el escenario o como referencia inevitable de la historia de la salsa dura.
Nacido en el Bronx en 1950, de origen puertorriqueño, Willie Colón se convirtió en uno de los arquitectos del sonido de la salsa neoyorquina, fusionando elementos del jazz, el rock y los ritmos afrocaribeños como la bomba y la plena. Su trabajo como trombonista y arreglista, sumado a una imagen desafiante y urbana, lo llevó a ser conocido como el Malo, un apodo que se transformó en marca artística y sello generacional. A lo largo de su carrera, colaboró con figuras como Rubén Blades, Héctor Lavoe y Celia Cruz, participando en discos que definieron una era y que siguen sonando en barrios y fiestas de toda la diáspora latina.
Entre sus aportes más recordados se encuentra el histórico álbum Siembra, junto a Rubén Blades, considerado uno de los discos de salsa más vendidos y trascendentes de todos los tiempos por su mezcla de crónica social, poesía urbana y sofisticación musical. Temas como Idilio y otras baladas salseras consolidaron a Colón no solo como músico, sino como referente emocional para varias generaciones que encontraron en sus letras y arreglos una banda sonora para el amor, el desarraigo y la vida cotidiana en las grandes ciudades. Su influencia se extendió también al terreno político y comunitario, donde se involucró en causas sociales y en la defensa de los derechos de la comunidad latina en Estados Unidos.
La noticia de su muerte ha desatado una ola de mensajes de despedida en redes sociales, donde artistas, promotores, melómanos y fanáticos comparten recuerdos, fotografías y anécdotas de conciertos que marcaron sus vidas. En estaciones de radio, bares de salsa y plataformas digitales, su música ha comenzado a sonar de manera incesante, a modo de homenaje espontáneo para un artista que convirtió el trombón en protagonista y ayudó a llevar la salsa desde los barrios de Nueva York a los escenarios del mundo.
La partida de Willie Colón cierra un capítulo fundamental en la historia de la música latina, pero su legado seguirá vivo en cada coro, en cada solo de trombón y en la memoria colectiva de quienes crecieron con su sonido inconfundible.
¿Qué aspecto de la vida o carrera de Willie Colón te gustaría que profundicemos en una próxima nota, su legado musical, su faceta social o sus discos más emblemáticos?
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