El inglés Lando Norris (McLaren), último campeón del mundo, marcó el mejor tiempo este sábado en el tercer y último entrenamiento libre para el Gran Premio de Ciudad de México, el decimonoveno del Mundial de Fórmula Uno, que se disputa en el capitalino Autódromo Hermanos Rodríguez.
En la mejor de sus 26 vueltas, Norris cubrió los 4.304 metros de la pista mexicana en un minuto, 17 segundos y 600 milésimas, sólo una menos que el líder del Mundial, el italiano Andrea Kimi Antonelli (Mercedes) -al que le basta con acabar noveno este domingo para certificar de forma matemática la consecución del título más joven de la historia- y con 117 sobre el monegasco Charles Leclerc (Ferrari), que marcó el tercer tiempo de la sesión, al igual que los anteriores, con el neumático blando.
Los españoles Fernando Alonso (Aston Martin) y Carlos Sainz (Williams) marcaron el decimocuarto y el decimosexto crono, a un segundo y 250 milésimas y a 1.614, respectivamente, de Norris.
El doble campeón mundial asturiano -con 32 victorias y 106 podios en la categoría reina- dio un pequeño trompo a la entrada de la primera de las 17 curvas de la pista capitalina, en una de sus 25 vueltas, al quedarse, presumiblemente, sin potencia y no poder cambiar de marcha.
El talentoso piloto madrileño repitió 22 veces el trazado de la pista en la que hace dos años festejó uno de sus cuatro triunfos en la F1; en una sesión en la que el ídolo local, el mexicano Sergio Pérez, recién renovado con Cadillac y que disputa su Gran Premio número 300, no marcó tiempo.
‘Checo’ salió a pista y giró apenas para, al parecer con problemas en la unidad de potencia, regresar a boxes -sin marcar tiempo- en una sesión que el argentino Franco Colapinto (Alpine) acabó con el duodécimo tiempo, a un segundo y 52 milésimas de Norris.
El cuádruple campeón mundial neerlandés Max Verstappen (Red Bull) y el neozelandés Liam Lawson, de RB -el ‘equipo nodriza’ de la escudería austriaca-, que se habían enzarzado en un alocado y absurdo ‘pique’ en el segundo ensayo del viernes y que por ese motivo fueron sancionados con la pérdida de un puesto en parrilla, concluyeron quinto y noveno, respectivamente, una sesión en la que, salvo algún deslizamiento, no se registraron mayores incidencias; en la pista más elevada del Mundial (algo más de 2.200 metros de altitud).
Verstappen -a tres décimas y media- fue quinto, justo por delante de dos ingleses, el séptuple campeón mundial inglés Lewis Hamilton (Ferrari) -tercero en el Mundial, a 124 puntos de Antonelli- y George Russell -segundo, a 123 de su compañero-: los únicos que podrían evitar el festejo del italiano en Ciudad de México, siempre y cuando éste no puntúe y uno de ellos gane la carrera de este domingo.
La escudería Haas anunció, a primera hora de este sábado, que el japonés Ryo Hirakawa, que ya lo había hecho en el primer entrenamiento del viernes, sustituye al francés Esteban Ocon -que no seguirá en el equipo la próxima temporada- durante el resto del fin de semana del Gran Premio.
El nipón, de 32 años, acabó decimonoveno, a un segundo y nueve décimas de Norris.
La sesión de calificación, que ordenará la formación de salida de la carrera de este domingo, arrancará a las tres de la tarde (las diez de la noche en horario peninsular español: las 21.00 horas GMT).